Neglect emotivo: quando l’invisibile fa male

Neglect Emotivo: definizione e impatti psicologici

Il neglect emotivo si riferisce all’assenza di supporto emotivo, attenzione e cura da parte delle figure di attaccamento, tipicamente durante l’infanzia. Non si tratta di una carenza fisica o materiale, ma di una mancanza di attenzione alle esigenze affettive e psicologiche del bambino.

Alcune ricerche condotte nel campo della salute mentale e dell’infanzia (come il National Incidence Study of Child Abuse and Neglect negli U.S.A. e i rapporti della Child Welfare League of America) hanno mostrato che il neglect emotivo è una delle forme più comuni di abuso infantile.

E’ emerso che circa il 15-20% dei bambini potrebbe sperimentare forme di neglect emotivo durante l’infanzia (Mares et al., 2014). Questa cifra può variare in base a fattori socioeconomici e culturali.

Fattori di Rischio: Situazioni familiari difficili, come la violenza domestica, la povertà e i problemi di salute mentale dei genitori, sono associate a un aumento del rischio di neglect emotivo.

Caratteristiche del Neglect Emotivo

Invisibilità dell’Esperienza: Spesso è difficile da identificare rispetto ad altre forme di abuso, poiché non lascia segni visibili. I bambini possono apparire fisicamente sani mentre vivono una profonda solitudine emotiva.

Dinamiche Relazionali: Le figure di attaccamento possono essere presenti fisicamente, ma assenti emotivamente, creando confusione e isolamento nel bambino.

Effetti a lungo termine del Neglect Emotivo

  • Bassa autostima: la mancanza di validazione e attenzione può portare a una percezione negativa di sé, compromettendo la fiducia e l’autoefficacia.
  • Difficoltà emotive: le persone possono sviluppare problemi di regolazione emotiva, tra cui ansia, depressione e vulnerabilità a stress intensi. Possono avere difficoltà a esprimere o riconoscere le proprie emozioni.
  • Modelli relazionali disfunzionali: chi ha subito neglect emotivo tende a replicare schemi relazionali insicuri, mostrando difficoltà a instaurare legami sani e duraturi. Questo può manifestarsi attraverso l’evitamento dell’intimità o l’iperattaccamento.
  • Problemi comportamentali: i bambini e gli adulti che hanno vissuto neglect emotivo possono sviluppare comportamenti autolesionistici o difficoltà nelle interazioni sociali.
  • Rischio di disturbi psichiatrici: diversi studi supportano l’idea che il neglect emotivo durante l’infanzia non solo influisca sullo sviluppo immediato, ma abbia anche conseguenze a lungo termine per la salute mentale. In particolare è stato riscontrato un aumento del rischio di sviluppare il disturbo borderline di personalità (Linehan et al., 1993; Zanarini et al., 2005), la depressione maggiore (Kessler et al., 1997; Hammen, 2005) e i disturbi d’ansia (Heim et al., 2000; Brewin et al., 2009).

Conclusione

Il neglect emotivo ha conseguenze significative e durature, che possono influenzare ogni aspetto della vita di un individuo. Riconoscere il proprio vissuto è il primo passo per iniziare a stare meglio. La psicoterapia può essere un luogo sicuro per esplorare queste esperienze, lavorare sulla costruzione dell’autostima e imparare a sviluppare relazioni più sane.

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